德克薩斯州：在挑戰中創新

2022年年底，德克薩斯州高原產區（Texas High Plains AVA）雷迪葡萄園（Reddy Vineyards）的首席執行官阿克希爾·雷迪（Akhil Reddy）表示：“新年將至，我們對今年的產量非常樂觀。但這又是一次過山車般的體驗。”

雷迪葡萄園（圖片來源：www.reddyvineyards.com）

德克薩斯州85%的釀酒葡萄生長在德克薩斯州高原產區。然而，2022年的收成伴隨著多重挑戰，其中包括持續的高溫、干旱、強風和其他累積的環境因素。許多種植者表示，2022年產量下降了，最高的下降比例可達60%。這對于很多種植者而言，是一次巨大的挑戰。雷迪道，“當產量較低時，收入無法覆蓋成本，這意味著很難盈利。同時也會給規模較小的葡萄園帶來嚴重的經濟后果。即使有保險，也只是保證收支平衡。”

基于這樣的情況，葡萄酒釀造商選擇將重點放在他們收獲的葡萄上。布塔德酒業（C.L.Butaud Wines）的老板兼釀酒師蘭迪·赫斯特（Randy Hester）預測“2022年釀造的葡萄酒將會是令人愉悅的”。

下面我們來看看影響德克薩斯州葡萄產量的諸多因素，以及釀酒師如何在低產量的情況下，利用現有葡萄進行創新。

氣候變化：炎熱與干旱

影響產量的首要因素是氣候。據美國國家氣象局（National Weather Service）報道，在6月中旬和7月，德克薩斯州高原地區的盧博克（Lubbock）多達30天的平均氣溫超過37.7oC，創下了自1940年7月至今的最高紀錄。美國國家氣象局（National Weather Service）將德克薩斯州描述為“2022年7月的酷暑中心”，南部和西部的其他地區也出現了“高溫七月”。隨著高溫的持續，葡萄藤只能將養分給現有的果實，而不能促進新作物的生長。

此外，降雨情況也不樂觀。德克薩斯理工大學（Texas Tech University）的葡萄栽培和釀造學教授埃德·赫爾曼博士（ Dr. Ed Hellman）說，“2021年10月就開始的干旱情況不斷持續。”高溫和干旱大大影響了葡萄的產量。 納拉葡萄園（Narra Vineyards）的納拉·戴維斯（Narra Davis）表示：“我們已經把工作重點放在保持低產量上。”她補充道，除個別葡萄園外，她和她的丈夫格雷格·戴維斯（Greg Davis）通常會嘗試將產量控制在每英畝3噸，在轉色期之前將多余果實舍棄，降低產量以提高風味濃度。但干旱導致一英畝土地產量超過一噸的情況都很罕見。

納拉葡萄園（圖片來源：www.kalasicellars.com）

艱難環境中誕生的非凡葡萄

盡管產量有所下降，但釀酒商已經做好了創造性擴張的準備，因為他們能夠收獲的葡萄是優異的。洛斯特橡樹酒莊（Lost Oak）總裁、德克薩斯州葡萄酒和葡萄種植者協會（ Texas Wine and Grape Growers Association）前任主席羅克珊·邁爾斯（Roxanne Myers）表示：“由于葡萄果粒尺寸小、香氣物質含量高、種子充分成熟，釀酒葡萄的質量一直很高。”夏普家族葡萄園（Sharp Family Vineyards）的共同所有者毛拉·夏普（Maura Sharp）表示：“‘產量低，但質量很好’感覺像是陳詞濫調。但由于我們的海拔高度，我們釀造的葡萄酒單寧充足，酸度明亮。”

 洛斯特橡樹酒莊（圖片來源：www.lostoakwinery.com）

新挑戰帶來新收獲

盡管2022年意味著諸多挑戰，釀酒師們在挑戰的過程也獲得新的收獲。 拉諾酒莊（Llano Estacado）的釀酒師杰森·森特尼（Jason Centanni）表示，與前幾年不同，起泡酒和歐洲風格的田間混釀在2022年的年份的表現將比以往更加突出。蘭迪·赫斯特還首次用沙漠柳樹（Desert Willow Vineyard）葡萄園的歌海娜（Grenache）葡萄制作起泡酒。羅恩·耶茨（Ron Yates）是羅恩耶茨酒莊（Ron Yates Wines ）斯派斯伍德 （Spicewood Vineyards）的共同所有人兼總裁，在這個充滿挑戰的一年，他也開展了混釀實驗，將品麗珠（Cabernet Franc）、 味而多（Petit Verdot）、小西拉（Petite Sirah）、赤霞珠（Cabernet Sauvignon）和梅洛（Merlot）進行混釀。

 盡管過去的一年比較艱難，但是德克薩斯州的釀酒師們已經習慣面對挑戰。埃德·赫爾曼博士說：“業內人士希望提高標準，以釀造出優秀的葡萄酒，在這個過程中，他們也在不斷地互相激勵。”（文/Demi）