冰酒到底是什么？

冰酒呈金黃色澤，口感濃郁甘美，可以作為餐后酒，同時非常適宜節慶期間飲用。冰酒的受歡迎程度越來越高，對于喜歡雷司令（Riesling）和麝香（Muscat）甜白葡萄酒的朋友來說，冰酒絕對值得一試。

　　冰酒最特別的地方在于釀酒用的葡萄。正常情況下，葡萄在秋天收獲時節采收，而釀冰酒的葡萄在成熟之后，仍需掛在枝頭，待到12月，甚至次年1月或2月，冬季的嚴寒將葡萄冰凍至理想狀態后，再進行采摘。

　　冰酒首先在德國流行起來，至今，許多優質而價格不菲的冰酒仍產自德國。人們認為，德國釀制冰酒的歷史自19世紀30年代開始。種植戶們沒有將葡萄全部采收，而是留一部分給當地的動物，以幫助它們度過寒冬。霜凍過后，他們發現被凍結的葡萄有著非常甜美的口感，于是他們用這種葡萄釀出了冰酒。

　　雖然自古羅馬時期就有釀制冰酒的先例，但人們對于冰酒的釀酒工藝并沒有達成統一的規定。其實，要利用特定的自然條件，抓住轉瞬即逝的采摘時機，以釀出的獨特的冰酒，是一個非常冒險的過程。當然，等待的過程也能夠帶來可觀的回報，因為霜凍過后，只有最優質的葡萄才能夠留在枝頭。葡萄結冰時，其中水分會凍結，而糖分和可溶性固體則不會，通過壓榨將凍結的水分除去，得到糖、酸和風味物質都濃縮過的葡萄醪。

　　也許有人會有這樣的疑問：既然將葡萄果實留在枝頭，利用霜凍進行凍結的做法會增加風險和成本，那為什么不在秋季將葡萄采收，然后人工冷凍至相似的狀態呢？其實，利用自然霜凍是沿襲傳統的釀酒方法。許多酒商采用人工冷凍的方法，但這樣釀出的酒并不能算是真正的冰酒，而只能稱為“冰凍葡萄酒”（Iced Wine）或“冰箱酒”（icebox wines）。（編譯/Catherine）