探索人類飲用酒精飲料的起源

美國佛羅里達州的科學家發現，在人類進化史上，從猿猴可以直立行走和儲藏水果開始，他們的身體就已經具備了消化和吸收酒精的能力，這是目前發現的人類開始接觸酒精的最早源頭。

佛羅里達州應用分子進化基金會研究所（Foundation for Applied Molecular Evolution，FAME）的主管斯蒂芬·本納博士（Dr. Stephen Benner）對《葡萄酒搜索》（Wine Searcher）網站的編輯說：“人類從1,000萬年以前就開始接觸酒精，最初的酒精是在水果（比如葡萄）中出現的。經過了1,000萬年，現在人類應該已經可以很好地適應葡萄酒中的酒精了，這對葡萄酒消費者來說未嘗不是一個好消息。”

　　本納博士的團隊發現，現代醫學有一種趨向，就是把人類患病的原因歸咎于人類本身無法適應進化過程中所遇到的種種挑戰。比如，現代醫學認為，腰部疼痛這種現象之所以出現，是因為人類開始直立行走；糖尿病和高血壓之所以出現是因為人類開始食用高卡路里的食品；酒精中毒之所以出現是由于人類發明發酵這種工藝后開始飲用酒精飲料。

　　本納博士接著指出，由于批量發酵需要使用到陶器和玻璃罐子，所以很多研究者推論，在舊石器時代，這些陶器和玻璃器皿還不存在，所以那個時候的人們并沒有機會飲用酒精。

　　不過，本納博士的團隊認為，以上觀點幾乎都可稱得上是“反科學”的，所以他們開始著手進行這項新的研究。他們收集了24只靈長類動物身上的乙醇脫氫酶（即ADH4）基因序列，其中包括大猩猩、新世界猴子、舊世界猴子和狐猴等。乙醇脫氫酶之所以被選中是因為它大量存在于動物的食管、胃和腸中，也是酒精代謝過程中首當其沖的酶。

　　本納博士的團隊研究了六千萬年以前、接近恐龍時代的乙醇脫氫酶的基因序列。在實驗室里，這些古老的乙醇脫氫酶被重新復活，并用來進行新的研究，以觀察它們以后會隨著時間的演變發生什么變化。

本納博士認為，他們的研究結果十分驚人。雖然大多數的古靈長類動物無法有效地代謝酒精，然而，從600-1,200萬年前開始，這種狀況已經發生了極大的變化。第一批可以直立行走和搬運食物的原始人類慢慢地發展出完善的消化系統，可以代謝酒精。這些酒精來源于發酵的水果。樹上的水果掉到地面后，由于外皮被擦壞，會慢慢受到酵母菌的侵蝕，進而發生酒精發酵，使水果中出現酒精。那些食用并吸收了這些帶有酒精的水果的原始人因而擁有了更多的食物，也就擁有了更高的存活幾率。

　　如果本納博士團隊的研究是正確的，那就意味著現代社會中種種與酒精相關的病癥并不是由于人類的身體無法代謝酒精而引起的。本納博士指出，事實上，人類的身體早從舊石器時代之前就已經可以適應酒精了。當然，那時候的酒精飲料的濃度遠沒有90%那么高。

　　2009年，科學家們發布了目前公認的最古老的原始人類阿爾迪（Ardi）的詳細情況。本納博士開玩笑說：“沒有酒精，阿爾迪和其他同伴聚會的時候能玩得很開心嗎？”估計不會很開心吧，不過他的后代們，也就是現在的我們，因為有了各種酒精飲料，一旦開起聚會，都會熱鬧開懷的很。

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(來源：Wine-Searcher，作者：Diana Goodman，原文鏈接：http://www.wine-searcher.com/m/2013/03/our-appetite-for-alcohol-goes-back-to-apes)