新研究：更大的橡木桶能產生更明快的風味

自從19世紀葡萄酒行業開始采用水泥罐發酵以來，眾多酒評家們紛紛對葡萄酒到底在水泥罐還是橡木桶中更好地陳年而一直爭論不休。許多人認為，水泥罐不會影響葡萄酒的原始風味，葡萄酒只能通過水泥罐陳年才能完整地保留自身原始的風土特征。而另一部分人則覺得橡木桶可以給葡萄酒增添特殊的泥土和橡木味，這也是羅訥河谷混釀葡萄酒（Rhone-style blends）的獨特之處。為了折中，越來越多的加州釀酒師開始將葡萄酒置入更大的橡木桶中陳釀，以減輕橡木對葡萄酒風味的影響。

常用標準的橡木桶容量為225升，這一規格自18世紀開始盛行，因為相較于500升的橡木桶來說，小橡木桶不僅可以節約人力成本，而且能給葡萄酒帶來濃郁自然的風味。而對于一些采用像桑嬌維塞（Sangiovese）等葡萄品種所釀成的葡萄酒來說，在余味上無法承載過于濃重的橡木風味。其次，對于這種薄皮又相對柔軟的葡萄來說，與橡木過多的直接接觸會嚴重影響其原本的品種風味，使得葡萄酒口感變得苦澀。而大的橡木桶可以減少葡萄酒與橡木的直接接觸，在陳年過程開始之前，可以任其自由地發展出本身帶有的品種特色和風土特征。因此，許多意大利釀酒師都會使用傳統的大橡木桶進行發酵。

　　納帕谷（Napa Valley）也有實驗證明，同一塊葡萄園出產的葡萄，在大的橡木桶中陳釀可以衍生出更精致更明快的風味。這種明快的口感常常出現于年輕的葡萄酒中，而大的橡木桶可以很好地保持這種風味。

　　著名的蒙大維酒莊（Robert Mondavi Winery）在2005年左右開始采用大的橡木桶來進行葡萄酒的發酵及陳年，酒莊出產的葡萄酒也因此帶有清新的泥土風味和更加明快的口感，展現出納帕谷風土的無窮潛力。

　　更換大的橡木桶進行葡萄酒的發酵不僅需要更多的人力成本，而且更大的橡木桶相較于小橡木桶來說，內部的酒液更不容易冷卻，葡萄酒溫度過高則會破壞其內部分子結構。因此，這樣的方式只適用于那些資金充裕，酒窖系統完善，能夠充分保持恒定儲酒溫度的優質級酒莊。（編譯/Sherry）