橡木桶風味知多少

我們都知道，高品質的葡萄酒一般在裝瓶前都要經過橡木桶熟化。但是橡木桶熟化到底能給葡萄酒帶來哪些好處，不同種類的橡木桶給葡萄酒帶來的風味又有哪些不同，這大概就不是所有葡萄酒愛好者都清楚的了。今天，小編就為你一一揭秘。

橡木擁有特殊的組織結構，當其被制成橡木桶后，這種結構可以使得少量的空氣滲透到桶中，與酒進行適度的氧化作用，從而柔化單寧，加速葡萄酒的成熟。橡木桶本身也含有一定的單寧，在葡萄酒熟化的過程中，桶中的單寧會滲透到葡萄酒中，使酒的骨架和結構更加堅固。除此之外，橡木桶還能給葡萄酒帶來一些新的風味，使葡萄酒的風味更為復雜和豐富。那么，我們如何判斷一款葡萄酒中會有什么樣的橡木桶風味呢？首先我們要了解橡木桶的種類。根據不同的標準，橡木桶的分類方法一般有三種：新舊程度（新/舊）、原產地（美國/法國）和烘烤程度（輕/重/中偏重）。現在我們來細看每種橡木桶具有的特點。

1. 新橡木桶和舊橡木桶

新舊橡木桶的區別可以用泡茶的茶葉來理解：茶葉沖泡的次數越多，帶來的茶味也就越淡。同理，橡木桶在使用了4-5次以后能賦予葡萄酒的風味就微乎其微了。我們常常會在酒款介紹中看到類似于“使用30%的新橡木桶”這樣的描述，這是什么意思，酒莊又為什么會使用舊的橡木桶呢？首先，這一描述指的是該款葡萄酒有30%是在全新橡木桶中熟化，70%是在舊橡木桶中熟化，釀酒師在裝瓶前將二者進行混釀，得到成酒。而酒莊將新舊橡木桶混合使用的原因有二：一，控制成本。好的橡木桶一般價格不菲，熟化葡萄酒時如果完全使用新橡木桶會大大增加釀酒成本，而混合使用新舊橡木桶則可以使成本降低。二，防止橡木桶帶來過重桶味。新橡木桶的單寧含量高，桶味較重，使用過高比例的新橡木桶可能會導致橡木桶風味掩蓋住葡萄酒本身的風味，而使用新舊橡木桶混合的方法則可以為葡萄酒帶來適中的風味。

2. 美國橡木桶和法國橡木桶

由于紅橡木樹種氣孔太多，所以美國橡木桶和法國橡木桶使用的都是白橡木樹種。白橡木樹種種類繁多，又以阿爾巴橡木（Alba Oak）、歐洲橡木（European Oak）和魯珀特賴亞橡木（Rupert Raija Oak）最為常見。法國橡木桶能賦予葡萄酒更加細致的風味，同時柔化單寧，因而被譽為葡萄酒行業的“黃金標準”。美國橡木桶則能賦予葡萄酒明顯而奔放的香草、椰子、奶油類甜美氣息。除法國和美國橡木桶以外，匈牙利橡木桶和斯拉沃尼亞橡木桶也是較常見的選擇。   

3. 烘烤程度

這里主要列舉的是美國和法國橡木桶在不同烘烤程度下給葡萄酒帶來的不同風味。 一般來說，釀酒師在釀酒過程中不會只使用重度烘烤的橡木桶，因為其過重的桶味常常會掩蓋葡萄酒本身的風味。   

有了這些對比后，我們在挑選葡萄酒的時候就可以根據酒款介紹選擇自己喜愛的風格，在品酒的過程中也更容易將美酒的各種風味體會得更真切更具體了，這樣的感覺是不是很棒呢？（文/Lavender）