“老藤項目”：體現老藤葡萄酒的價值

南非的“老藤項目”（Old Vine Project，以下簡稱OVP）的源頭可追溯至2002年，當時葡萄栽培者羅莎·克魯格（Rosa Kruger）受到在歐洲旅行時看到的老藤所啟發，決定尋找并努力拯救南非的老藤葡萄園。20年后，記錄和保護老藤已經發展成為一場全球運動，該項目有力地展現了老藤的價值。

項目創始人羅莎·克魯格（圖片來源：oldvineproject.co.za）

OVP在2016年正式啟動，該項目得到了實業家約翰·魯伯特（Johann Rupert）的贊助支持。這一項目是目前世界為數不多的老藤保護計劃，推出了開創性的“認證傳承葡萄園”（Certified Heritage Vinyard）圖章，以認證釀酒葡萄來自35年或以上老藤的葡萄酒，保證了老藤葡萄酒的真實性和可追溯性。這個圖章通過詳細的種植數據得以實現，創造了醒目的原產地新指標，鼓勵飲酒者參與保護老葡萄園。目前，南非大約有四千公頃的葡萄樹被正式列為樹齡35年或以上的老藤。

圖片來源：oldvineproject.co.za

多年來，不少鑒賞家們愿意為“老藤”這一標簽支付溢價，但由于老藤的產量較低，其生存能力在葡萄酒行業仍受到廣泛質疑，甚至導致健康的老藤被砍掉。那么，南非的認證遺產圖章是否標志著一個轉折點，為老藤葡萄酒打造一個令人信服的商業市場呢？ 

項目經理安德烈·莫根塔爾（Andre Morgenthal）表示，“當老藤被拔除時，我們失去的不僅是葡萄栽培遺產，還會令不少人失去生計。我們要做的是拯救我們的老藤，同時也要種植和保育葡萄藤，這樣我們才能有一個可持續的葡萄栽培模式，保證葡萄園的持續運營以及保全了種植者和工人的工作。”對于種植者而言，OVP旨在確定種植老藤的葡萄園，鼓勵通過分類來保護老藤，同時還能幫助當地的葡萄園工人學習新的工作方式，推廣葡萄園管理的理想方法，如特定的修剪技術。

圖片來源：oldvineproject.co.za 

研究老藤的意義還不僅限于此，它們還是氣候變化背景下的一個重要晴雨表。莫根塔爾說：“當下正面臨著氣候變化，因此通過研究可以了解老藤的生存之道。”不少人認為，老藤可以發揮長遠且至關重要的作用。隨著氣溫上升和水資源短缺問題日漸普遍，老藤憑借其深入泥土的根系，可以汲取更深層的水分。同時，老藤擁有更強的應對疾病和極端天氣的能力。

圖片來源：oldvineproject.co.za

2022年，國際葡萄酒與烈酒大賽（International Wine & Spirits Competition，簡稱IWSC）將OVP的評估過程帶到了帕爾（Paarl），莫根塔爾為來訪的國際評委準備了特別的品鑒樣品，包括驚艷的魯伯特好望角賽美蓉白葡萄酒（Anthonij Rupert Cape of Good Hope Groendruif, Western Cape, South Africa），釀酒葡萄來自1956年種植的老藤；以及韋圖酒莊皮諾塔吉-神索混釀紅葡萄酒（Imvini Wethu Pinotage Cinsault, Western Cape, South Africa），釀酒葡萄來自1932年種植的老藤。這些葡萄酒為老藤能夠提供的質量影響提供了令人信服的證據。

韋圖酒莊皮諾塔吉-神索混釀紅葡萄酒（圖片來源：oldvineproject.co.za） 

貝林漢姆伯納德系列老藤白詩南（Bellingham The Bernard Series Old Vine Chenin Blanc, Coastal Region, South Africa）在IWSC中獲得銀獎，它的釀酒師理查德·達科特（Richard Duckitt）表示，“老藤不僅能更好地應對干旱，還天然地擁有低產量，出產的葡萄酸度較高，在較低的糖度下也更成熟，這意味著葡萄可以在適當的酚類成熟度下收成，成酒風味成熟，酒精含量較低，但又不失濃郁。”

倡議在全球范圍內保護老藤的另一個項目——老藤會議（Old Vine Conference）的聯合創始人莎拉·艾伯特（Sarah Abbott MW）表示：“我認為，OVP之所以給人留下深刻印象，是因為他們將不同的元素：葡萄栽培、認證、營銷、教育和品鑒結合在一起。它無疑是值得行業參考的基準。”（文/Maxwell）