“丑小鴨進化史”之樹皮變酒塞

紅酒世界每周都會組織內部的品酒會，每當這時候小編都會積極報名去開酒。這是為什么呢？原因其實很簡單，除了享受開酒瞬間的“嘭”一聲脆響之外，小編還被一個個宛如藝術品般的精美酒塞深深地吸引住了。雖然不同酒莊酒塞上的圖文各不相同，但是卻都很精美，小編不禁心生好奇，這些精美的軟木塞到底是如何做成的呢？下面，小編以阿莫林集團（Amorim）為例，簡單為大家介紹一下天然軟木塞的制作流程。

一、軟木塞從哪里來？

　　軟木塞取材于栓皮櫟樹（Cork Oak）的樹皮，這種樹皮厚實且多節，常被人們稱作軟木。而且，栓皮櫟樹四季常青，樹葉在冬天也不會凋落，喜歡炎熱干燥的環境，主要產于歐洲西南部以及非洲西北部地區。這種樹壽命很長，能存活200年左右，且具有極好的再生能力，剝去了樹皮并不會影響其健康生長。一般來說，這種樹在種植25年后才能夠采剝樹皮為人所用。但是第一次和第二次采剝的軟木并不能達到制作酒塞所需的質量標準，因此至少要等栓皮櫟樹樹齡達到40年以上才能制作出優質的軟木塞。而且每次采剝之后，樹木需要9-12年才能長出新一輪的樹皮。因此，每棵樹終其一生大約可被開采16-17次左右。

二、樹皮變天然軟木塞，需要哪幾步？

　　1. 5月到8月之間，熟練的工人開始用斧頭剝離樹皮，并在樹上寫上采剝時間，以便計算下次采剝的時間。

2. 將樹皮堆放在混凝土上的不銹鋼板架上，自然風干6個月左右，使軟木的狀態變穩定。

3. 正式加工前，為了軟化木質并起到清潔的效果，樹皮要在密封的不銹鋼鍋中進行“蒸煮”，之后將這些軟木在通風狀況良好的無菌區域保存2天，待狀態穩定后再進行加工。

4. 工人根據樹皮的厚度、木質以及外觀劃分成不同的等級并切割成合適的尺寸，然后采用機器沖壓或者手動沖壓工藝，提取圓柱形的酒塞。與此同時，沖壓后剩下的邊角料將會研磨成顆粒。

5. 對軟木塞進行機械分揀和人工分揀，并進行水蒸氣蒸餾，以杜絕三氯苯甲醚（TriChloroAnisole，簡稱TCA）的出現，以免影響葡萄酒的香氣。

6. 對天然酒塞進行拋光、用雙氧水（H2O2）溶液清洗并在工業爐中烘干，以最大程度降低微生物污染的危險。

7. 當確認瓶塞滿足客戶要求后，采用熱壓等方式加上相應的商標并分批裝入聚乙烯袋中密封好。

經過這些工序，原本粗糙多節的樹皮就像丑小鴨變天鵝一樣完成了華麗大變身。承載了眾多信息的酒塞如同各家酒莊的形象大使一般，向每一位品鑒者送去了酒莊的問候。（文/Laura）