探索原桶強度威士忌的奧秘

“原桶強度威士忌（Cask Strength Whisky，簡稱桶強威士忌）”指經數年橡木桶陳釀、不加水稀釋、直接裝瓶的威士忌（Whisky）。其中，“原桶強度（Cask Strength）”這一術語表示在橡木桶中熟成的威士忌的酒精強度，這種威士忌在裝瓶時的酒精度通常在50% vol到63% vol之間，而一般的威士忌在裝瓶前需加水稀釋，酒精度通常在30% vol和40% vol之間。

云頂威士忌酒標上標注的原桶強度（圖片來源：www.springbank.scot）

由于酒精是一種優秀的風味載體，所以酒精度更高的原桶強度威士忌通常酒體更飽滿、風味更濃郁、口感更復雜。威士忌權威人士認為，原桶強度威士忌更直接地表現了酒液剛從橡木桶中取出裝瓶時的狀態。與常規威士忌相比，原桶強度威士忌占據著完全不同的威士忌市場，因為它比一般的威士忌價格更高，并且大多數威士忌愛好者更喜歡經過稀釋的威士忌，而非原桶強度威士忌展現出的強烈的灼熱感。

奧克尼高原騎士橡木桶陳釀（圖片來源：www.highlandparkwhisky,com）

幾乎所有的蘇格蘭麥芽威士忌都是在銅制蒸餾器中經歷兩重蒸餾，使酒液的酒精含量高達70% vol。隨后，酒液被置于橡木桶中陳釀。在熟化過程中，威士忌的酒精含量因揮發而逐年降低，而這部分通過橡木桶桶壁揮發的酒液被稱為“天使的分享（Angels Share）”。

陳釀過程中酒精的揮發量取決于橡木桶（如容量和使用年限）以及儲存環境（如溫度、濕度等）。在蘇格蘭，大多數釀酒廠在陳釀初期每年會損失1-2%的酒液。而在其他國家，酒廠在這一時期損失的酒液甚至可以達到12%。隨著陳釀時間的增加，酒精含量降低的速率逐漸放緩。

麥卡倫銅制蒸餾器（圖片來源：www.themacallan.com）

目前，涉及“原桶強度”的官方內容較少。2009年的蘇格蘭威士忌法規（The Scotch Whisky Regulations）就“原桶強度威士忌”并沒有給出明確的定義，但英國環境、食品和農村事務部（Department for Environment, Food and Rural Affairs）在2013年的一份技術文件中指出，“蘇格蘭原桶強度威士忌的酒精強度在陳釀完成后不能進行調整。”美國煙酒稅收貿易局（The Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau，簡稱TTB）對美國境內流通的威士忌也進行了監管，明確指出：只有在滿足出桶時酒液的酒精度不低于55.5% vol以及裝瓶時的酒精度不低于54.5% vol這兩個條件，才可以在威士忌的酒標上標注“原桶強度威士忌”的字樣。（編譯/Estelle）

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