“老當益壯”！550歲世界最老酒桶仍在使用中

世界上最古老的橡木桶“出生”于1472年，在近550年的時間里，它經歷過一次大火以及兩次世界大戰，現在仍安好無損地躺在斯特拉斯堡大學附屬醫院（University Hospitals of Strasbourg）的地下酒窖里。

據斯特拉斯堡眾濟院（Vins des Hospices de Strasbourg）的文獻記載，這座地下酒窖始建于1395年。它最開始的位置是在城外的葡萄園附近，和始建于12世紀的斯特拉斯堡附屬醫院隔著城墻遙相呼應。直到14世紀，由于黑死病在城中肆虐，這所醫院才被轉移至酒窖所在的位置，并在這個地方接待來往的旅客和收容無家可歸的窮人，為他們提供醫療服務，同時還奉上幾盞葡萄酒。

　　斯特拉斯堡位于法國的阿爾薩斯（Alsace）地區，與德國接壤。該地區的白葡萄酒最為出名，其中以雷司令（Riesling）、灰皮諾（Pinot Gris）、麝香（Muscat）、瓊瑤漿（Gewurztraminer）等品種釀造的葡萄酒更是深受愛好者們的追捧。在某些場合，葡萄酒甚至可以被當做一種支付手段進行交易。

　　幾百年來，這座古老酒窖的窖藏量一直都處于增長之中，即便斯特拉斯堡附屬醫院在1716年遭受了一場大火，地底的酒窖也毫發無損。醫院重建不久后，法國大革命緊接著又開始了。這是一場曠日持久的革命，葡萄園也被當作財產瓜分給了人民，酒窖內的儲酒量這時開始有了下滑。此外，隨著醫療技術的發展，照看病人時所需的葡萄酒也越來越少。到了18、19世紀，酒窖逐漸被人們遺忘，進入失修的狀況，來自1472年的橡木桶也未能幸免。

　　縱觀其五百多年的歷史，這個最古老橡木桶中的葡萄酒僅僅被品嘗過三次。第一次發生在1576年，為歡迎來自瑞士的訪問代表團而開啟飲用，第二次是在1716年醫院被燒毀之后，而最近的一次則發生在1944年。那一年，勒克萊爾將軍（General Leclerc）解放了斯特拉斯堡市，為了慶祝革命的勝利，坍圮的酒窖被重新開放，儲存在其中的美酒也被供給勞苦大眾們暢飲。

　　要想知道葡萄酒的風味到底如何，唯一的辦法就是把它從橡木桶里倒出來進行品嘗。一般來說，葡萄酒在橡木桶里陳年的時間越長，酒中的橡木風味也就愈加濃重。但若是釀造時間超過了某個限度，葡萄酒嘗起來反而就不再像葡萄酒的味道，而是滿滿的橡木桶味了。

　　盡管如此，這個誕生于1472年的橡木桶依然得到了專業人士的廣泛贊譽，它所在的酒窖在1994年經過翻修之后，也恢復了往日的輝煌。現在，這里依然存放著許多香醇的美酒，銷售葡萄酒獲得的利潤則被醫院用來購置新的醫療設備。只不過，那只550歲的最老橡木桶依然“沉睡”著，幾十年來再沒被打開過。（文/Gerard）