主流橡木桶之美國桶

橡木桶是由生長在世界各地的橡樹制成的，是釀酒師用來釀造獨特風格葡萄酒的調味劑，類型多種多樣。不同國家和地區的橡木桶帶來的作用都有所不同，通常由釀酒師根據其需求來選擇。美國橡木桶是目前使用最廣泛的酒桶之一，頗具個性，本文就來介紹一下大受歡迎的美國橡木桶。

1. 主要產地

法國橡木桶由生長在法國各地森林的橡樹制成，不同森林出產的橡木桶都有著細微的差別。因此當酒莊預訂橡木桶時，往往會指定其對應的具體森林。與法國橡木桶不同，美國橡木桶通常不以森林來區分，其制作原料大多為典型的白櫟樹（Quercus Alba），這是一種白橡木品種，其特點是生長速度相對較快，紋理較疏松。美國白櫟樹生長在美國18個不同的州，主要是在中西部和阿巴拉契亞山脈（Appalachian Mountains），種植面積較為廣闊。另外，俄勒岡州（Oregon）等地出產的俄州櫟（Quercus Garryana）也會被用來制作橡木桶。

圖片來源：www.silveroak.com

2. 價格及容量

美國桶的價格相較于法國桶一般較低，每個約為500美元（約合人民幣3,500元）。美國桶價格較為便宜的原因有兩個，一方面是橡木桶制作工藝的差異，美國桶通常采用人工烘干的方式，生產速度較快；另一方面則是美國橡木紋理較寬且孔隙較大，無需順著紋理手工劈開，材料利用率更高。通常來說，一棵法國橡樹大約只有20%至25%的利用率，而美國橡樹的利用率則是它的兩倍。

美國橡木桶采取主流的酒桶容量規格，一般為波爾多式橡木桶和勃艮第式橡木桶容量，分別為225升（約59美制加侖）和228升（約60美制加侖）。不同容量的橡木桶對葡萄酒的影響有所區別，酒桶越小，橡木桶與桶內酒液接觸的比例就越大，影響就越強。

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3. 特征及風味

美國白櫟樹含有較多的橡木內酯（Oak Lactones），因此，不同于法國桶給葡萄酒帶來的精致影響，美國桶通常賦予葡萄酒更為奔放、濃郁的香氣和風味，如椰子、奶油蘇打和香草的甜美氣息等，口感更柔滑。

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此外，比起法國橡木，美國白櫟樹的紋理較為疏松，孔隙更大，透氧性更強，因而更適合用于陳釀架構堅實、酒體飽滿的葡萄酒，這樣搭配能促使橡木桶的風味與葡萄酒的果香達到絕佳的融合，從而賦予葡萄酒更具層次感的香氣和柔順的單寧。常使用美國橡木桶陳釀酒液的產區包括美國的華盛頓州（Washington）、西班牙的里奧哈（Rioja）和部分新世界國家等。

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美國橡木桶在葡萄酒釀造過程中扮演著至關重要的角色，根據葡萄酒的風格，釀酒師會選擇是否使用這一調味劑，若調配恰當，可為葡萄酒增添迷人的個性，使其大放異彩，達到理想的風格與品質。（文/Gelsey）