美格
Maker’s Mark

美格（Maker’s Mark）坐落于美國肯塔基州（Kentucky）洛雷托（Loretto）的星山農場（Star Hill Farm），是一家頗具名氣的波本威士忌（Bourbon）釀造商，現為烈酒巨頭賓三得利（Beam Suntory）旗下品牌之一。

美格的發展歷程與薩繆爾斯（Samuels）家族密不可分。1953年，薩繆爾斯家族希望打造一款符合自身口味，并可以用于和朋友分享的波本威士忌，于是便開始探索釀造方法，美格由此誕生。美格的創始人老比爾·薩繆爾斯（Bill Samuels Sr.）原是一位工匠，他能夠敏銳地感知各種復雜而細微的風味，并借助這一能力不斷提升美格酒款的品質。老比爾的妻子瑪姬·薩繆爾斯（Margie Samuels）則為丈夫手工打造的波本威士忌設計了充滿個性的外包裝，包括酒瓶形狀、標簽樣式以及瓶口那標志性的紅色蠟封。

家族的下一代——小比爾·薩繆爾斯（Bill Samuels Jr.）接掌后，美格的地位從肯塔基州熱門品牌躍升到了美國標志之一。此外，他還在釀造過程中使用橡木條浸漬，這一創舉成就了全新風味的美格波本威士忌，也為日后更多樣的創新酒款奠定了基礎。后來，美格傳承到了小比爾的兒子羅布·薩繆爾斯（Rob Samuels）手中。作為美格的總經理兼第八代釀酒師，羅布將酒廠的可持續發展和文化內涵提升作為自己的使命，確保在堅守傳統釀造配方的前提下，滿足日益增長的市場需求。

釀酒廠所在地——星山農場遍布石灰巖，這一風土條件是成就美格獨特風味的關鍵。美格有自家專用的水源，加之這里的石灰巖能夠過濾掉水中的鐵元素，從而避免成酒發展出令人不悅的鐵質風味。此處的水源富含鈣和鎂，是上佳的飲用水和釀酒用水來源，有利于酵母更好地發揮作用。此外，星山農場也是多種動植物的家園，如此豐富的生態資源對保護和滋養水源大有裨益。

為了制作一款自己喜歡喝的威士忌，老比爾·薩繆爾斯在自家廚房里探尋配方，他將多種谷物原料按照不同配比分別做成面包，從而省去了蒸餾和陳釀等繁瑣而耗時的步驟，快速測試釀造波本威士忌的原料配比。此外，老比爾用紅冬小麥代替了常用的黑麥，賦予美格波本威士忌甜美、醇厚、順滑的口感。

值得一提的是，六十多年來，美格始終堅持使用同一種酵母菌株，這種酵母如同傳家寶一般，由美格悉心守護著，并運用到每一款威士忌的釀造中。釀制過程中，美格使用銅制柱式蒸餾器（Column Still）進行雙重蒸餾，以除去大部分雜質，從而打造出更精致的波本威士忌。酒液陳釀所使用的橡木桶也有講究——制桶商必須將新的美國白橡木在戶外風干9個月，然后再放置數月，以除去木材中的苦澀單寧。陳釀過程中，為了確保酒液的一致性，美格的每個酒桶都經過人工轉桶（Barrel Rotation），確保每桶酒都能在酒窖不同位置存放一定時間，從而接觸到不同的溫度。于美格而言，酒液的熟成時間不是一成不變的，而是由專業品酒團隊進行多次品鑒，方能決定最終的陳釀時長。時至今日，美格依舊堅持手工蠟封，由工人們將每一瓶美格波本威士忌的瓶口浸入融化蠟液，從而打造出其招牌的紅色蠟封。